Hace cientos de años, la civilización zapoteca prosperó en lo que es el moderno estado mexicano de Oaxaca. Su arte y escultura eran una parte importante de su cultura, y los artistas zapotecas intercambiaban sus productos con el imperio azteca. Su arte con metales preciosos y otros materiales, incluida la piedra, fue reconocido. Hoy en día, las piezas de arte zapoteca más comunes en los museos son las urnas funerarias, como esta pieza. Miembros importantes del estado zapoteca fueron enterrados en cámaras ornamentadas. Estas urnas funerarias, que en realidad no contenían restos humanos, a menudo se colocaban afuera de la puerta de la cámara principal o alrededor del cuerpo, generalmente en grupos de cinco. Las urnas tenían un diseño consistente, en forma y decoración. Siempre están hechos de una cerámica oscura y pesada. Nunca se pintan, excepto por algún color en algunos lugares. Estas urnas son siempre ornamentadas y, a menudo, grandes.
Estas urnas típicamente representan dioses zapotecas o representan a humanos disfrazados de dioses. Esto refleja la creencia zapoteca de que sus jefes y sacerdotes muertos eran dioses. A menudo les hacían ofrendas, y estas urnas o esculturas eran parte de esa tradición. Algunos expertos piensan que el dios representado en esta urna es Cocijo, el dios del trueno. Este dios tenía mucha importancia en la cultura zapoteca. Unos detalles en la escultura que sugieren esta conclusión incluyen las gotas de lluvia en varias partes de su cuerpo, que son símbolos de Cocijo, y el objeto que sostiene la figura, que puede ser brasero, que también tiene asociación con Cocijo. Hay una gran variedad de detalles en esta escultura, y cada aspecto sugiere que su creador puso mucho trabajo y cuidado en ella. El tocado adornado tiene una sección de crestas verticales y también tiene un par de alas extendidas. Las alas son similares a plumas de quetzal. Los pendientes de la figura adoptan una forma interesante; consisten en círculos concéntricos con una intrincada pieza colgante. Las piezas colgantes sugieren una imagen de serpientes enrolladas. El rostro de la figura está fruncido. Tiene una nariz grande y plana en la que se cortan dos aristas delgadas. Los ojos, parcialmente ocultos por la nariz, miran hacia adelante. Un collar, hecho de varias cuentas esféricas y lisas, descansa sobre el cuello de la escultura. Aparecen gotas de lluvia en los hombros del dios y también en varios lugares de sus piernas. En la cintura de la figura, parece haber una pieza de ropa con volantes, casi como un tutú. Los expertos creen que este consiste de cascabeles. Debajo de la cintura, la figura lleva una falda. Curiosamente, las gotas de lluvia aparecen tanto en la falda como en las piernas desnudas debajo de la falda. En contraste con las manos de la escultura, que parecen normales, aunque pequeñas, los pies de la figura son muy cuadrados, como bloques. Esta obra de arte es un recordatorio bellamente hecho de la rica cultura de la civilización zapoteca. Aunque el estado zapoteca cayó ante los aztecas hace cientos de años, su gente y su arte persisten.
Se puede encontrar esta pieza de arte en el Museo Amparo, y encontré la imagen en su sitio de web.