La pandemia de coronavirus ha afectado a México con más fuerza que a la mayoría de los otros paises del mundo. Con una tasa de mortalidad per cápita comparable a la de los Estados Unidos y la tasa de letalidad más alta del mundo, es innegable que la gente de México ha sufrido. Los pueblos indígenas, como los zapotecos en México, típicamente experimentan el peor sufrimiento de varias crisis. Entonces, ¿cómo ha afectado la pandemia específicamente al pueblo zapoteca? ¿Cuál ha sido el efecto de la pandemia en las prácticas culturales zapotecas y cómo han influido las tradiciones zapotecas a su respuesta a la pandemia? Por gran parte, las tradiciones zapotecas de cooperación y aislamiento de la sociedad han protegido al pueblo de los peores efectos de la pandemia, aunque ellos también han tenido consecuencias negativas. La crisis ha obligado al pueblo zapoteco a adaptar sus prácticas culturales, lo que ha hecho en lugar de abandonarlas.
En el estado mexicano de Oaxaca, hay muchas aldeas zapotecas rurales en el campo. Según un artículo de Jeffrey Cohen en La Conversación, el aislamiento de estas aldeas ha ayudado a protegerlos de la pandemia. En algunas aldeas, como Santos Reyes Yucuná, los primeros casos del virus no aparecieron hasta varios meses después de que comenzara a propagarse en México. Algunas aldeas incluso han intentado ponerse en cuarentena de la sociedad, erigiendo barreras de piedra y madera para evitar que entren los forasteros. Cohen escribe que una historia de políticas discriminatorias y exclusión social ha hecho que la gente zapoteca sea dolorosamente consciente de que deben depender unos de otros para obtener ayuda y protección. El aislamiento no es la única estrategia que ha empleado el pueblo zapoteca. De acuerdo con la tradición zapoteca de la guelaguetza, las familias zapotecas comparten agua, alimentos y equipos de protección como mascarillas. Sin embargo, la situación en estos pueblos es precaria. El aislamiento y la cooperación pueden ser peligrosos además de útiles. Si ocurren brotes de coronavirus, no hay muchos hospitales en estas áreas rurales. Según Cohen, muchas de las aldeas carecen de agua corriente y de máscaras. Y peor, la amabilidad y familiaridad de estas comunidades hace más difícil practicar el distanciamiento social.
Algo que complica aún más las cosas es la presencia de la medicina tradicional zapoteca. Según un artículo de Desinformémonos, escrito por Diana Manzo, la medicina alternativa siempre ha sido popular en los pueblos zapotecas. En algunos pueblos, como Álvaro Obregón, las farmacias y los consultorios médicos han cerrado, dejando a la gente sin otra opción. En el mejor de los casos, las medicinas a base de hierbas pueden ayudar a tratar los síntomas de enfermedades como la gripe. Sin embargo, incluso cuando los remedios a base de hierbas no dañan a los pacientes, a menudo no pueden ayudar, y confiar en este medicamento en lugar de la ciencia moderna es peligroso. Es importante destacar que algunos médicos tradicionales, como María López de Álvaro Obregón, aconsejan a los pacientes con problemas respiratorios que busquen un profesional de la salud. Esto es lo responsable y sugiere que estos médicos tradicionales están ayudando a sus pacientes. La falta de atención médica adecuada en las aldeas zapotecas remotas es un problema grave y, aunque la medicina tradicional no es una solución en sí misma, puede ayudar a cerrar la brecha.
La celebración zapoteca de Xandú, similar a la fiesta mexicana del día de muertos, fue transformada por la pandemia. Según un artículo de la Pagina 3 escrito por Diana Manzo, en un año normal, el festival de dos días presentaría enormes multitudes de personas haciendo ofrendas tradicionales al “Bedxe” o altar. En cambio, el año pasado, en pueblos oaxaqueños como Juchitán, Unión Hidalgo y Santa María Xadani, las familias zapotecas celebraron la festividad aisladas en sus casas, apartadas de otras familias. Las familias hicieron todo lo posible para recrear las decoraciones, las comidas y los altares tradicionales. Para el pueblo zapoteca, la tradición lo es todo. A pesar de los costos monetarios, y a pesar de la dificultad de aproximarse a una celebración comunitaria en el hogar, estas familias perseveraron y llevaron a cabo sus celebraciones de manera segura durante la pandemia. El pueblo zapoteca se negó a permitir que una pandemia se interpusiera en el camino de su cultura, pero también se negó a abandonar sus responsabilidades mutuas y la seguridad pública. Encontraron una manera de satisfacer ambos desafíos.
Sin embargo, muchas personas en los Estados Unidos, con todas sus comodidades y educación modernas, optaron por ignorar las advertencias de salud pública. Hubo protestas armadas contra los encierros, una falta desenfrenada de uso de máscaras y un desdén por el distanciamiento social. En contraste, las aldeas zapotecas remotas parecen tener una mejor comprensión de la responsabilidad compartida y la importancia de la salud pública que muchos estadounidenses. Es fácil pensar en pueblos indígenas como los zapotecas como pobres, ignorantes y atrasados, pero este tipo de pensamiento es peligroso e inexacto. De alguna manera, el pueblo zapoteca es más responsable y sabio que el pueblo estadounidense. También es importante reconocer que los zapotecas son desproporcionadamente pobres, que han experimentado siglos de discriminación y que la sociedad debe trabajar para mejorar su situación y compensar su sufrimiento.
La experiencia zapoteca en la pandemia es única. Viviendo en un país que ha manejado mal la pandemia, muchos zapotecas sufrieron y murieron por el coronavirus. Especialmente al comienzo de la pandemia, la ubicación rural de las aldeas zapotecas sirvió como protección natural contra un virus contagioso, pero cuando el virus llegó a estas aldeas, su aislamiento y distancia de los hospitales se convirtió en una maldición. Ha llevado a muchos a recurrir a la medicina tradicional, pero estos médicos alternativos a menudo han demostrado su valía al reconocer los límites de su medicina alternativa. Las tradiciones del pueblo zapoteca-Xandú y otros-han continuado, adaptándose como debiera a los peligros de la pandemia. Como ha sido para todos, este año de pandemia ha sido duro para el pueblo zapoteca, pero han capeado la tormenta mejor que algunos.
Fuentes:
Imagen: Campesinos zapotecas regresan de la ‘milpa,’ un jardín comunal, en Oaxaca, México. Jeffrey H. Cohen, CC BY-SA
Cohen, Jeffrey. Los indígenas mexicanos se repliegan para sobrevivir a la COVID-19 aislando pueblos y cultivando su comida. The Conversation. 9 de septiembre, 2020.
Manzo, Diana. Medicina tradicional, la alternativa para la pandemia en los pueblos zapotecas. 7 de agosto, 2020.
Manzo, Diana. Xandu’, una tradición del pueblo zapoteca que vive aún en pandemia. 1 de noviembre, 2020.
https://pagina3.mx/2020/11/xandu-pueblo-zapoteca-tradicion/