Muchas de las palabras importantes de esta semana pertenecen a la colonización y la explotación del medio ambiente. Para empezar, el caucho es un material natural que tiene muchos usos industriales. Se puede encontrar el caucho en la Amazonía. El sustantivo choque hace referencia a una confrontación, especialmente una confrontación caracterizada por violencia. Esta semana, hablamos sobre el choque que puede ocurrir cuando dos culturas diferentes entran en contacto. Un etnógrafo es una persona que estudia las costumbres y tradiciones de una cultura específica. El personaje de Theo en la película El Abrazo de la Serpiente es un etnógrafo. La asimilación es un fenómeno en que una persona adopta la cultura de su ambiente y pierde su cultura como resultado. En El Abrazo de la Serpiente, Karamakate acusa a Manduca de ser víctima de la asimilación. El colonialismo es una práctica en que un país controla a un grupo de personas ejerciendo sobre ellas soberanía. Aunque Theo y Evan no practican el colonialismo de una manera explícita, en la película se puede identificar algunas dinámicas que evocan el colonialismo. Finalmente, una palabra que pertenece mucho a nuestras discusiones de esta semana es el substantivo subyugación. La subyugación se refiere a la práctica en que un grupo poderoso establece una jerarquía social para oprimir a una demografía minoritaria. En El Abrazo de la Serpiente, los indígenas sufren la subyugación a manos de los blancos.

Por Louise Puchalla y Eleanor Veitch

La fiebre del caucho empezó al final del siglo 19 y continuó hasta la mitad del siglo 20. Tuvo un impacto irreversible en los pueblos originarios de la Amazonía, porque las compañías del caucho esclavizaron a más de treinta mil personas indígenas. Estos indígenas esclavizados eran forzados a arriesgar sus vidas extrayendo el caucho. Además, ellos sufrieron la tortura y el abuso sexual. A manos de las compañías de caucho, muchos de los indígenas que vivían en la Amazonía murieron. Según el Latin American Bureau, el número de indígenas que murieron como resultado de la fiebre del caucho es cerca de cien mil. 

Aunque El Abrazo de la Serpiente, película de Ciro Guerra, trata de la fiebre del caucho solamente incidentalmente, la película existe en la sombra de este evento histórico. La película presenta dos narraciones diferentes. La primera narración toma lugar al principio del siglo 20 y se centra en un etnógrafo alemán que está buscando una planta que se llama la yakruna. El etnógrafo, que se llama Theo von Martius, tiene la esperanza de que la yakruna tendrá el poder de curar su grave enfermedad. La segunda narración cuenta la historia de un hombre americano que se llama Evan. Como Theo, Evan está buscando la yakruna, pero sus motivaciones son diferentes de las de Theo. La historia de Evan toma lugar durante la segunda guerra mundial, y Evan está tratando de obtener un tipo de caucho especial para beneficiar a las fuerzas aliadas. Un hombre indígena que se llama Karamakate guía a los dos hombres en sus búsquedas por la yakruna.

El Abrazo de la Serpiente trata de una variedad de temas. Los temas que la película explora incluyen el conflicto cultural, la asimilación, el racismo, el colonialismo, el capitalismo, el materialismo, la explotación del medioambiente y el progreso tecnológico.

En clase, hablamos de cómo muestra la película estos temas importantes, el contexto histórico y las dinámicas de poder entre los personajes. Una escena en particular de la que hablamos mucho es la escena en que un grupo de personas indígenas quieren la brújula de Theo. Theo no quiere dársela, resultando en un conflicto entre él y ellos. Cuando se va, dice a Karamakate que la razón por la que no quiere dar la brújula a los indígenas es porque piensa que si ellos la usaran, perderían su sabiduría tradicional. Karamakate le contesta que la sabiduría debe ser de todos los hombres. Esta interacción no solo representa el choque entre las ciencias occidentales y la sabiduría tradicional de culturas indígenas, sino demuestra las diferencias entre las cosmovisiones de los dos hombres, representando Theo como una manifestación de la mentalidad colonial. 

Otra escena en que nos enfocamos como una clase es la escena en que el grupo de los tres hombres––Karamakate, Theo y Manduca––llegan a un misión buscando provisiones. Son confrontados por el padre porque él piensa que ellos buscan caucho y tienen el poder de dañar a la misión. Le convencen a recibirlos bajo las condiciones que ellos seguirán todas las reglas de la misión y solo hablarán en español. Durante su tiempo allá, ven como el padre abusa a niños indígenas, física y emocionalmente. Estos niños son huérfanos cuyos padres murieron por la industria del caucho. Además de mostrar el rol de la iglesia en la colonización y dominación de gente indígena, esta escena es un buen ejemplo de cómo la película retrata con gravedad la influencia y el impacto de la explotación del caucho sin mostrarlo directamente. 

Hay muchas escenas en las cuales el caucho está centrado a pesar de la ausencia de representaciones concretas de la industria. Una de estas incluye la escena en que Manduca ve la extracción de caucho y se pone muy enojado. Un hombre indígena, cojeando y con solo un brazo, se pone muy angustiado porque va a ser reprimido brutalmente por perder el caucho. La angustia de los dos hombres muestra sus cicatrices emocionales, no sólo en los cuerpos, sino en el impacto traumático que provoca la explotación de la industria del caucho. También, el hecho de que Evan solo estaba buscando la yakruna para encontrar caucho revela la gran extensión de la influencia del caucho, otra vez, sin mostrarlo explícitamente. 

El Abrazo de la Serpiente tiene muchas conexiones fuertes con la lectura de Krenak, Ideas para postergar el fin del mundo. Él dice que no somos una humanidad: “La idea de que los blancos europeos podían salir a colonizar el resto del mundo se basaba en la premisa de que había una humanidad ilustrada que necesitaba ir al encuentro de la humanidad oscurecida, y acercarla hacia esa increíble luz. Ese llamado hacia el seno de la civilización siempre fue justificado por la noción de que existe un modo de estar aquí en la Tierra, una cierta verdad, o una concepción de la verdad, que guió muchas de las elecciones realizadas en diferentes periodos de la historia” (16). La idea falsa de que hay solo un modo de estar es muy aparente en la cosmovisión colonialista de Theo y Evan y en falta de respeto por las personas, las culturas y la sabiduría indígena por estos hombres, por el padre, y por la industria del caucho. También, el principio de Krenak que hay que tratar la tierra como la madre está aparente en la relación que tiene Karamakate con la tierra. Por ejemplo, hay “prohibiciones,” como no cultivar la yakruna, que se necesita obedecer para mantener respeto mutuo con la tierra.