Cuando Christopher Columbus trató de navegar a India en 1492, él descubrió las américas, Cuba incluido. Sin embargo, necesitamos mencionar que antes de 1492, personas indígenas vivían en Cuba por muchos miles años. El sitio arqueológico más viejo del país se llama Levisa, y este sitio data del 3100 a.C. Desafortunadamente, cuando los españoles llegaron, muchas personas indígenas murieron.
Al principio, los españoles se establecieron en Hispaniola, una isla al este de Cuba. Luego, en 1511, Diego Velázquez de Cuéllar fue a Cuba para establecer el primer asentamiento en Cuba. Los pueblos indígenas resistieron a los invasores, pero los españoles los derrotaron. Por tres años, los españoles ganaron el control de la isla. En 1514, el asentamiento que es Havana ahora fue fundado.
Los españoles establecieron el azúcar y el tabaco como los productos primarios de Cuba y la isla pronto suplantó a La Española como la principal base española en el Caribe. Se requirió más trabajo de campo. Los esclavos africanos eran entonces importados para trabajar las plantaciones como mano de obra de campo. Sin embargo, leyes comerciales españolas dificultaron que los cubanos se mantuvieran al día con los avances de los siglos 17 y 18 en el procesamiento de la caña de azúcar iniciados en Barbados, Jamaica y Saint-Domingue. Los avances en el sistema de refinamiento de la caña de azúcar no llegaron a Cuba hasta la Revolución haitiana. Muchos cubanos se debatian entre el deseo de las ganacias generadas por el azucar y la repugnancia por la esclavitud, que consideraban moral, politica y racialmente peligrosa para su sociedad.
Los cubanos empezaron a querer las reformas. A causa de la guerra de la península ibérica, Ferdinand VII fue removido del trono en 1808. Entonces, unos grupos empezaron a luchar por la independencia y abolición de la esclavitud. Sin embargo, Ferdinand VII recuperó su trono en 1823, y entonces todos intentos de rebelión fueron suprimidos. En 1826, dos hombres llamados Francisco de Agüero y Andrés Manuel Sánchez lideraron una rebelión armada, y fueron fracasados. Los españoles los mataron, y entonces los dos se pusieron mártires. Por los 1830s, había un aumento de pedir reforma. Particularmente, los reformistas querían terminar el comercio de esclavos. En 1835, el gobierno de España acordó pararlo, pero ellos no especificaron una fecha. Hubo muchas rebeliones de esclavos que siempre resultaron en ejecuciones masivas de los esclavos. Finalmente, en 1886, después de la guerra de diez años, la esclavitud fue abolida para siempre. Cuba fue el país penúltimo país en abolir la esclavitud en el hemispherio occidental.
En una clase de mi primero año, supe que los indígenas cubanos trajeron el tabaco al resto del mundo. ¿Esto es la verdad, o Columbus trajo tabaco a Cuba?
Si, es verdad. Aunque no conocemos la historia exacta del tabaco, la planta se origina en el Caribe y latinoamérica. Sin embargo, sólo cuando llegaron los españoles se llevó a cabo el cultivo a gran escala de tabaco.
¿Qué hecho histórico te parece más interesante sobre el descubrimiento de Cuba?
Definitivamente encontré las reformas interesantes. Se tardó tanto en abolir la esclavitud y me sorprendió que la gente la encontrara debatible.
¿Sabes qué tan grandes eran las plantaciones de azúcar? Debe haber sido muy difícil de cultivar, especialmente en ese entonces.
No estoy seguro de cuán grandes eran las plantaciones de azúcar, pero es un dato interesante: ¡La producción de azúcar ha disminuido desde la desintegración de la Unión Soviética en 1991!