Por Julian Daniel
En octubre de 2019, Ecuador se convirtió en el centro de atención internacional cuando un movimiento de millones de manifestantes cerraron las calles de la capital con protestas contra la terminación de subsidios del combustible. Después de dos semanas de protestas, durante las cuales el presidente huyó de la capital, el gobierno aceptó continuar con los subsidios. Extraordinariamente, la ola de protestas fue llevada por las activistas y organizadores de los grupos indígenas ecuatorianos. ¿Cómo tiene el movimiento indígena ecuatoriano tanta influencia?
Hoy, vamos a hablar sobre la historia del movimiento indígena en Ecuador y su papel durante la crisis de octubre 2019. Ecuador tiene 1.1 millón de personas indígenas, o alrededor de 1 de cada 16 ecuatorianos. Como en muchos otros países de América Latina, la población indígena de Ecuador es marginada, y tiene tasas altas de pobreza. Después de siglos de discriminación, los ecuatorianos indígenas son 4.5 veces más probable para vivir en pobreza. El ecuatoriano indígena típico recibe sólo cinco años de educación académica.
Sin embargo, a pesar de esta marginación, los grupos indígenas de Ecuador movilizaban para mejorar sus circunstancias. En 1986, activistas de catorce naciones indígenas formaron la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, o CONAIE. Esta organización nueva tenía 16 metas, incluyendo la protección de los derechos de comunidades indígenas a controlar sus territorios, el desarrollo de regiones rurales, y el uso de los idiomas indígenas en las escuelas. Solo dos años después, en 1988, activistas de CONAIE presionaron el gobierno para establecer un sistema de escuelas públicas bilingües para estudiantes indígenas. Ahora, hay más de 2,500 escuelas indígenas en Ecuador.
Durante las décadas entre la fundación de CONAIE y las protestas de 2019, las activistas indígenas hicieron muchas campañas protestas contra perforación petróleo en la tierra indígena y en apoyo de servicios públicos por ciudadanos indígenas. Aunque algunas campañas de CONAIE eran infructuosas, otras eran muy exitosas. En 1998, Ecuador escribió una constitución nueva que dio derechos fundamentales a las comunidades indígenas. En 1997 y 2000, campañas de protestas dirigidas por CONAIE derrocaron a dos presidentes ecuatorianos. Durante la administración del presidente Rafael Correa, que empezó en 2007, activistas indígenas pensaban del gobierno central como un aliado ocasional. Su administración adoptaban políticas socialistas que eran populares entre personas pobres, y Correa era el primer presidente de Ecuador que sabía Kichwa.
Sin embargo, en 2017 Lenín Moreno reemplazó a Rafael Correa como presidente de Ecuador. Por el contrario del Presidente Correa, Moreno rechazó las políticas socialistas a favor de una economía neoliberal y un acuerdo para asegurar un crédito del Fondo Monetario Internacional. En Octubre de 2019, como parte de este acuerdo, el Presidente Moreno eliminó los subsidios de combustibles. Sin los subsidios, muchos granjeros indígenas tenían miedo que no podían pagar el costo de petróleo para transportar sus productos a los mercados. Activistas de CONAIE anunciaron un gran marcha en la capital, con más de 20,000 manifestantes. En la capital de Quito, manifestantes paralizaron las calles y luchaban contra la policía. Luego de dos semanas de protestas en todo el país y una reunión con miembros de CONAIE, el Presidente Moreno revocó el decreto que eliminó los subsidios. Las fuerzas indígenas habían ganado.
A pesar de su victoria en las protestas de octubre de 2019, los pueblos indígenas de Ecuador luchan con la pobreza y la desigualdad. Todavía hay amenazas contra la tierra indígena, y hay grandes obstáculos para la igualdad completa. No obstante, las activistas indígenas de CONAIE tienen poder real para defender y avanzar los derechos de los ecuatorianos indígenas.